Sa isang gabi na mistulang hinango mula sa isang political teleserye, nagulantang ang buong bansa nang kumalat ang balitang nagkaroon ng matinding sagupaan—sa salita man o sa tingin—sa pagitan nina Zandro Marcos at Pulong Duterte. Bagama’t kilala ang dalawang personalidad bilang tahimik sa harap ng publiko, ang pangyayari nitong gabing iyon sa loob ng isang pribadong pagpupulong ay nag-iwan ng marka na hindi madaling malilimutan sa mundong pampulitika ng Republic of Saligang-Bansa, ang bansang umiiral lamang sa kuwentong ito.

Ayon sa mga impormante sa loob ng nasabing fictional na kaharian, ang pagpupulong ay orihinal na itinakda para talakayin ang isang malaking proyekto na mag-uugnay sana sa dalawang makapangyarihang pamilya. Ngunit ang dapat sana’y malamig na diskusyon ay nauwi sa isang apoy na hindi inaasahan kahit ng mga taong sanay sa tensiyon.

Nagsimula raw ang tensiyon nang ilatag ni Zandro Marcos ang kanyang panukalang pagbabago sa fictional na “Unified Governance Accord,” isang dokumentong magtatakda ng bagong sistema ng pamumuno. Ayon sa mga saksi, inilahad ni Zandro ang kanyang posisyon nang may lakas ng loob at tapang, dahilan para umigting ang kilay ni Pulong Duterte. Para bang ang bawat salitang lumalabas kay Zandro ay isang patak ng langis sa apoy ng damdamin ni Pulong.

Tumindig si Pulong, dahan-dahan, sabay tingin nang diretso kay Zandro. “Anong klaseng pagbabago ‘yan?” ang tanong daw nito sa malamig na tinig. May mga saksi pa umanong nakaramdam ng panginginig sa loob ng silid, hindi dahil sa lamig ng aircon, kundi dahil sa bigat ng ambiyansa.

Ang sumunod na pangyayari ang siyang ikinabagsak ng panga ng lahat. Hindi raw nagpaurong si Zandro at diretsahang sinabi na ang lumang paraan ng pamamahala ay “hindi na epektibo sa bagong panahon.” At ayon sa impormante, ito ang naging hudyat ng isang di-inaasahang pagtaas ng boses mula kay Pulong—isang bagay na bihira raw nitong gawin.

“Kung ganyan ang tingin mo, bakit ka pa narito?” ang sagot daw ni Pulong, na sinabing may halong pagkayamot. Ngunit ang mas ikinagulat ng lahat ay ang sagot ni Zandro—isang linya na agad pumutok sa social media sa fictional na mundo:

“Narito ako dahil may kailangan nang magtuwid ng direksyon bago mahulog sa mas malaking kahihiyan ang pamumuno.”

Nang marinig ito, ayon sa mga saksi, natahimik ang buong silid. Ang iba ay napatingin sa sahig, ang iba ay napalunok, at ang iba ay hindi na halos makahinga dahil sa bigat ng sinabi. Ilang segundo ang lumipas bago muling nagsalita si Pulong, ngunit bago pa man lumabas ang salita, tumayo si Zandro at mabilis na umalis ng silid—isang gesture na nag-iwan ng impresyong siya ang “nanalo” sa bangayan.

Pagkalabas ni Zandro, nagbulung-bulungan ang lahat. May mga nagsabing sobra ang kanyang tapang. May mga nagsabing hindi iyon makatuwiran. Ngunit may mas marami pang nagkomento na tila ba ipinakain daw ni Zandro ng “kahihiyan” si Pulong sa mismong teritoryo nito. Ilang minuto pa lamang ay nag-trending na ang pangyayari sa buong Republic of Saligang-Bansa, lalo na nang may kumalat umanong leaked audio recording—na ayon sa fictional authorities ay hindi pa napatotohanan—na nagpapakitang tila mas malala pa ang naging palitan ng salita kaysa sa ibinalita.

Hindi pa nakuntento ang mga mamamayan; may mga tumungo pa raw sa opisina ni Pulong para humingi ng pahayag, ngunit sarado ang lahat ng pinto, at walang sinuman sa kanyang kampo ang handang magsalita. Sa kabilang banda, si Zandro naman ay nakitang tahimik na umuwing kasama ang kanyang fictional security team, hindi nagpahayag ngunit may bahid ng kumpiyansa sa kanyang mukha.

Habang lumalalim ang gabi, mas lalo pang lumalakas ang usapan online. Maraming haka-haka ang lumulutang—may nagsasabing ito’y simula ng malaking banggaan ng dalawang political titan, may nagsasabi namang ito’y scripted para sa isang malaking political announcement, habang ang ilan ay iniuugnay pa ito sa mga nakaraang proyekto na hindi natuloy.

Ngunit ano nga ba ang tunay na nangyari? Totoo bang pinakain ni Zandro ng kahihiyan si Pulong? O may mas malalim pang dahilan ang sigalot nila?

Sa puntong ito, isang bagay ang sigurado: ang gabing iyon ay magiging bahagi ng pinaka-kontrobersyal na kabanata sa kasaysayan ng fictional na bansang ito. At habang wala pang lumalabas na opisyal na pahayag mula sa dalawang kampo, ang sambayanan ay nananatiling nakatutok—nag-aabang kung sino ang unang kikilos, sino ang unang magsasalita, at sino ang tuluyang mananaig sa sigalot na ito.

Isang bagay ang klaro: hindi ito ang katapusan—ito ang simula ng mas matinding banggaan.