Sino nga ba ang hindi makakakilala sa boses na tila naging alarm clock na ng bawat Pilipino tuwing umaga at naging sandigan ng katotohanan tuwing gabi sa telebisyon? Sa loob ng halos apat na dekada, ang pangalang Ted Failon ay naging kasingkahulugan ng tapang, talino, at malasakit sa maliliit na tao, ngunit sa likod ng mga makinang na ilaw ng studio at matatayog na rating, may isang kwento ng pait at matinding pagsubok na nagpaiyak sa buong sambayanan.

Marami ang nagtatanong kung bakit tila nagbago ang ihip ng hangin para sa batikang broadcaster at kung ano nga ba ang naging mitsa ng mga pagbabagong ito na nagdulot ng labis na kuryosidad sa mga netizen na matagal na siyang sinusubaybayan sa bawat balita at komentaryo.

Ang buhay ni Mario Teodoro Failon Etong, o mas kilala natin bilang Ted Failon, ay hindi nagsimula sa karangyaan kundi sa pawis at sipag na nagmula sa mga kalsada ng Tacloban kung saan ang pangarap ay tila isang malayong bituin na mahirap abutin.

Bilang anak ng isang jeepney driver at isang tindera sa palengke, hindi naging madali ang kanyang paglalakbay dahil kailangan niyang maging room boy, waiter, at construction worker para lamang matustusan ang kanyang pag-aaral at matulungan ang pamilyang umaasa sa kanya. Ang mga karanasang ito ang humubog sa kanyang pagkatao at nagbigay sa kanya ng kakaibang tapang na maging boses ng mga nasa laylayan, dahilan kung bakit ang bawat salitang lumalabas sa kanyang bibig ay may bigat at may laman na direktang tumatagos sa puso ng bawat ordinaryong mamamayan.

Mula sa radyo sa Tacloban hanggang sa paglipat sa Maynila, kitang-kita ang dedikasyon ni Ted na lalong nagningning nang sumali siya sa higanteng network na ABS-CBN noong 1990 kung saan nagsimula siyang bumuo ng sariling pangalan bilang isang news desk editor. Hindi nagtagal at naging mukha na siya ng mga programang nagmamarka sa kasaysayan gaya ng “Hoy Gising!” na naging sumbungan ng bayan at ang pamosong “TV Patrol” kung saan naging sandigan siya ng impormasyon ng bawat pamilyang Pilipino sa loob at labas ng bansa. Ang kanyang husay sa pagbusisi sa mga isyu ng gobyerno at lipunan ay nagbigay sa kanya ng napakaraming parangal, ngunit sa rurok ng kanyang tagumpay, isang madilim na ulap ang biglang tumakip sa kanyang makinang na karera na hinding-hindi malilimutan ng publiko.

Noong Abril 2009, isang balita ang yumanig sa buong bansa nang mabalitang may nangyaring hindi inaasahang insidente sa loob ng tahanan ng mga Failon sa Quezon City na kinasangkutan ng kanyang kabiyak na si Trinidad “Trina” Etong. Ang balitang ito ay mabilis na kumalat at naging sentro ng usap-usapan sa bawat kanto, lalo na’t ang biktima ay ang asawa ng isa sa pinaka-respetadong tao sa media, na nagresulta sa isang masusing imbestigasyon ng mga awtoridad. Sa gitna ng labis na kalituhan at lumbay, pilit na hinarap ni Ted ang mga kamera hindi bilang isang tagapag-ulat, kundi bilang isang taong nasasaktan at naghahanap din ng kasagutan sa gitna ng isang trahedyang bumago sa takbo ng kanyang personal na buhay.

Maraming haka-haka ang lumutang noon at tila naging isang teleserye ang totoong buhay ni Ted dahil sa mga pagdududa ng mga imbestigador at ang pressure mula sa publiko na malaman ang katotohanan sa likod ng pagkawala ng kanyang asawa. Ayon sa mga ulat ng National Bureau of Investigation (NBI), ang masaklap na pangyayari ay bunga ng malalim na depresyon at problemang pinansyal na kinakaharap ni Trina, at pinatunayan ng mga pagsusuri na walang ibang tao na kasangkot sa oras ng insidente. Bagaman napatunayan ang katotohanan, hindi pa rin naging madali para kay Ted dahil dumaan din siya at ang kanyang mga kasama sa bahay sa mga reklamo tungkol sa paggalaw sa pinangyarihan ng trahedya, na lalong nagpabigat sa kanyang nararamdaman bilang isang asawa at ama.

Ang mga panahong iyon ay itinuturing na pinakamahirap na yugto sa buhay ni Ted sapagkat kailangan niyang panindigan ang kanyang integridad habang dinadama ang kawalan ng taong mahal niya sa buhay sa ilalim ng mapanuring mata ng madla. Marami ang humanga sa kanyang katatagan dahil sa kabila ng lahat, pinili niyang magpatuloy at muling bumalik sa kanyang tungkulin sa radyo at telebisyon upang maghatid ng serbisyo, bitbit ang mga aral na nakuha niya mula sa sariling karanasan. Ngunit ang sugat ng nakaraan ay tila hindi basta-basta naghihilom, at ang bawat salitang binibitawan niya sa himpapawid ay tila may kasamang malalim na buntong-hininga na tanging ang mga tunay na tagahanga lamang ang nakakaramdam at nakakaunawa.

Sa pagdaan ng mga taon, muling hinarap ni Ted ang isa pang malaking desisyon nang magpaalam siya sa ABS-CBN noong Agosto 2020 matapos ang halos tatlong dekada ng pagsasama, isang hakbang na ikinagulat ng marami at nag-iwan ng maraming katanungan. Ang kanyang paglipat sa TV5 at Radyo5 ay naging hudyat ng bagong simula, kasama ang kanyang tandem na si DJ Chacha, kung saan ipinagpatuloy nila ang paghahatid ng impormasyon sa programang “Ted Failon at DJ Chacha sa Radyo5.” Marami ang nagsasabing ito ay paraan ni Ted upang makahanap ng bagong hangin at mas malawak na plataporma para sa kanyang adbokasiya sa journalism na may kasamang malasakit, malayo sa mga limitasyong maaaring dala ng mga nakaraang isyu sa kanyang dating network.

Ang online reaction sa mga kaganapang ito sa buhay ni Ted ay punong-puno ng halo-halong emosyon mula sa mga netizen na naging saksi sa kanyang pag-akyat, pagbagsak, at muling pagbangon sa industriya. “Nakakalungkot isipin ang mga pinagdaanan ni Sir Ted, pero bilib ako sa tibay ng loob niya na hinarap ang lahat ng pagsubok kahit gaano pa kabigat ang paratang sa kanya noon,” ang sabi ng isang fan na hindi nakakalimot sa mga ambag ng broadcaster. May mga nagkomento rin na, “Iba pa rin ang boses ni Ted Failon, ramdam mo ang malasakit sa bawat salita, kaya kahit saan man siya lumipat, susunod at susunod kaming mga tapat niyang tagapakinig dahil siya ang tunay na boses ng masa.”

Para sa marami, ang kwento ni Ted Failon ay hindi lamang tungkol sa isang sikat na tao na dumaan sa kontrobersya, kundi isang paalala na kahit ang mga pinakamalakas na boses ay may mga sandali rin ng kahinaan at matinding lumbay. Ang kanyang buhay ay nagsisilbing inspirasyon na sa kabila ng mga madidilim na kabanata at mga mapanakit na bintang, ang katotohanan at ang dedikasyon sa serbisyo ang laging mananaig sa huli. Hindi man natin alam ang lahat ng detalye ng kanyang mga personal na pighati, sapat na ang makita siyang patuloy na naninindigan para sa bayan upang masabi nating siya ay isang tunay na haligi ng Philippine broadcasting na hindi basta-basta matitibag ng anumang bagyo.

Sa huli, ang tanong na “Sino ang may sala?” ay tila nabaon na sa limot ng panahon dahil ang mas mahalagang tanong ngayon ay kung paano tayo matututo sa mga pagsubok na dumarating sa ating buhay gaya ng ginawa ni Ted. Ang kanyang paglisan sa isang tahanan tungo sa panibagong simula ay patunay na laging may pag-asa at laging may pagkakataon para sa bagong umaga basta’t dala natin ang integridad at pagmamahal sa ating ginagawa. Kayo, mga ka-entertainment, ano ang masasabi ninyo sa naging journey ni Ted Failon mula noon hanggang ngayon? Ibahagi ang inyong mga saloobin at mensahe ng suporta para sa ating nag-iisang Manong Ted sa comment section sa ibaba at huwag kalimutang i-share ang artikulong ito para sa iba pang mga fans!