Ngayong Agosto 28, 2022, bandang alas-10 ng umaga, nagkaroon ng kaguluhan sa isang hiking trail sa Laguna. Tatlong hiker ang umakyat sa Falls pero dalawa lang ang nakababa at isa ang nawawala. Ilang oras matapos ang pag-akyat, lumapit sa mga guwardiya sina Carlo Mendz, 27 taong gulang, at ang kasintahan niyang si Jessa Senin, 25 taong gulang. Ang kanilang mga damit ay halatang pagod at basang-basa.

“Nalunod po ang aming kasamang si Tria May Delgado, 26 taong gulang,” sabi nila.

Ayon sa kanilang kwento, “Tumalon si Trisha sa malalim na bahagi ng falls pero hindi na nakalutang.”

Agad na nagsagawa ng search operation ang mga rescuer, kung saan tumulong ang ilang residente at boluntaryo. Bandang tanghali, natagpuan ang katawan ni Trisha may 2 kilometro ang layo mula mismo sa falls sa isang mabatong at mababaw na bahagi ng ilog.

Nakabulagta ang katawan sa gilid ng tubig. May sugat sa ulo at mga kalmot sa braso. Basa ang buhok at may mga bakas ng putik ang mga damit. Dinala ang katawan sa rural health unit bago inilipat sa punerarya sa San Pedro kung saan nakatira ang pamilya ni Trisha. Doon nagsimula ang mas masusing pagsusuri.

Hindi makapaniwala ang pamilya ni Trisha sa nangyari sa kanya, kaya humiling sila ng karagdagang pagsusuri sa mga organo para makasiguro. Sa isinagawang autopsy, napansin ng mga medical examiner na may matinding tama sa ulo si Trisha. Mayroon ding pasa sa likod ng leeg at balikat.

“Maaaring nawalan siya ng malay bago nahulog sa tubig,” ayon sa doktor.

Wala rin sapat na tubig sa mga baga para masabing nalunod siya habang buhay pa. Dahil dito, nag-iba ang direksyon ng imbestigasyon. Ipinatawag sa presinto ang huling mga nakasama ni Trisha na sina Carlo at Jessa para sa karagdagang pagtatanong. Pareho sila ng sinabing kwento.

Ayon sa kanila, “Tumalon si Trisha at hindi na muling nakita.”

Gayunpaman, habang lumalalim ang imbestigasyon, may lumabas na hindi alam ng pamilya ni Trisha. May lihim na isyu sa pagitan nilang tatlo. Isang isyu na magbibigay-linaw sa kung ano nga ba talaga ang nangyari noong araw na iyon. At kung bakit natagpuang patay si Trisha. Bago ang insidente, marami ang nag-aakala na si Trisha May Delgado, 26 taong gulang, isang call center agent sa Alabang, na nakatira sa inuupahang apartment sa San Pedro.

Kilala siya bilang extrovert, palakaibigan, at mahilig lumabas at makipag-nightlife sa kanyang mga kaibigan. Noong kolehiyo sa Biñan, nakilala niya si Jessa Senin. Magkaklase sila sa ilang subject at anim na taon nang magkaibigan. Madalas silang magkasama sa mga project, birthday, at paggala sa mall. Nang magkatrabaho si Jessa at makilala si Carlo Mendz, naging bahagi rin si Trisha ng kanilang circle.

Sa labas, normal ang samahan. Magkakasama sa mga pagkain, outing at simpleng pamamasyal. Ngunit ilang buwan bago ang insidente, may nangyari na walang ibang nakakaalam. Isang gabi noong Abril 2022, nakatanggap si Jessa ng anonymous message tatlong linggo matapos mawala ang kanyang cellphone habang nasa isang trip. May kalakip itong screenshot ng isang private video nila ni Carlo.

“May banta kami kung hindi kayo magbibigay ng pera,” sabi sa mensahe.

Agad na ipinaalam ni Jessa sa kanyang kasintahan ang banta na natanggap niya. Natakot ang dalawa. Pareho nilang iginagalang ang trabaho ng isa’t isa at parehong konserbatibo ang kanilang mga pamilya. Ayaw nilang kumalat ang video. Hindi sila makatulog ng ilang araw dahil sa labis na pag-aalala. Noong una, humingi ang Anonymous Sender ng Php10,000 kapalit ng pananahimik.

Nagpadala sila gamit ang online remittance sa Anonymous Receiver. Sinubukan nilang kilalanin ang nanghihingi gamit ang mga detalye na nakuha mula rito pero hindi sila nagtagumpay. Isang linggo ang lumipas, may panibagong mensahe, bagong screenshot, at bagong mga banta at pangingikil. Sa loob ng tatlong buwan, halos 120,000 na ang naipadala nina Carlo at Jessa. Pakiramdam ng magkasintahan ay walang katapusan ang kanilang bangungot at patuloy lang silang mumultuhin ng hindi kilalang tao na may hawak ng kanilang video.

Naisip nilang lumapit sa NBI para matunton ang pagkakakilanlan ng taong nagba-block sa kanila. Ngunit isang hindi inaasahang pangyayari ang humadlang sa kanilang plano. Habang tumatagal, napansin ni Jessa na tila may alam si Trisha sa kanilang problema.

“Minsan nagtatanong siya tungkol sa pera. Minsan nagiging pabaya siya at may mga biro na tila may ibang kahulugan,” naisip ni Jessa.

Papasok ang Hunyo 2022, naging mas madalas ang mga mensahe mula sa Anonymous Sender at naging mas malaki at mas mabilis ang demand nito. Isang gabi, bumisita si Jessa sa apartment ni Trisha. Habang nasa banyo ang kaibigan, may lumabas na notification sa kanyang cellphone na naging dahilan para maghinala siya. Nakita niya ang pangalan ni Carlo na lumabas na may mensaheng may kaugnayan sa kanilang sitwasyon na walang ibang nakakaalam, kahit si Trisha.

Sandali lang iyon pero malinaw ang pangalan ng Chat Thread. Parehong pangalan na ginamit ng Anonymous sender sa kanila. Hindi muna nagsalita si Jessa pero nagsimula na siyang mag-isip. Ibinintang niya kay Carlo ang hinalang iyon. Sa mga sumunod na araw, naging mas mapagmasid siya sa ikinikilos ni Trisha. Unti-unting nagdugtong-dugtong ang mga detalye. Binalikan ni Jessa ang gabi nang mawala ang kanyang cellphone sa isang get-together. Kasama nila si Trisha noon.

Kinabukasan, sinabi ni Trisha na baka nahulog lang ang cellphone sa taxi o naiwan sa bar, hindi na ito natagpuan. Ngunit nang i-check ni Carlo ang old account backup ni Jessa, may access pa rin sa cloud ang cellphone. Doon nila nakita na may mga login attempt mula sa isang device na ginamit sa parehong WiFi network na madalas puntahan ni Trisha. Lumakas ang kanilang hinala.

Isang gabi, nagkunwari si Jessa na may bagong delivery sa Anonymous Center. Ilang oras lang ang lumipas, may mensahe mula sa chat. Eksakto rin itong oras na magkasama sila ni Trisha sa apartment. Tahimik na pinagmasdan ni Jessa si Trisha. Walang kibo ang kaibigan. Nakangiti lang habang nag-i-scroll sa sarili nitong cellphone.

Doon nabuo ang matinding kutob nina Carlo at Jessa na si Trisha ang nasa likod ng lahat. Ilang araw silang nag-isip, nakaramdam ng takot, galit, at pagkabigla nang sabay-sabay. Hindi nila alam kung paano haharapin ang katotohanang baka niloloko sila ng isang kaibigan. Sa huli, napagpasyahan nilang kausapin si Trisha sa isang lugar kung saan walang ibang makikialam.

Pinili nila ang isang hiking trip sa falls sa Laguna. Setyembre 3, 2022. Maagang umalis sina Carlo Mendz at Triame Delgado sa San Pedro. Nagkita sila sa terminal at sumakay ng jeep papunta sa kanilang destinasyon. Normal ang usapan sa byahe. Walang nabanggit tungkol sa pera o sa video. Bandang alas-9 ng umaga, nagsimula na silang maglakad sa trail patungo sa falls.

Wala silang ibang kasama. Mahaba ang lakarin, basa ang lupa dahil sa ulan noong nakaraang gabi. Doon nag-iba ang takbo ng araw. Huminto sila sa isang mabatong bahagi ng isla kung saan nakikita nila ang malinaw na tubig at walang ibang makakarinig. Tahimik ang paligid. Doon, sinimulang tanungin nina Carlo at Jessa si Trisha tungkol sa pera at sa anonymous message.

“Wala akong alam diyan,” sa una’y itinanggi ni Trisha ang lahat.

Ngunit nang simulan ni Jessa na kunin ang bag ni Trisha na naglalaman umano ng ebidensya. Nagkaroon ng kaguluhan, pambubuno, at nawalan ng balanse si Trisha sa madulas na bato. Sa gitna ng pagpupumiglas, bumagsak si Trisha at hindi na makagalaw. Naguluhan ang dalawa.

Sinubukan nilang gisingin si Trisha pero walang reaksyon. May dugo sa buhok at noo. Sa takot na mapagbintangan, nagpasya silang itulak ang katawan sa tubig para palabasing aksidente ito. Ibinagsak nila ang katawan sa malalim na bahagi ng falls. Sandali lang ito doon at saka lumubog dala ng agos.

Kinuha nila ang cellphone sa bag ni Trisha pero hindi nila ito mabuksan. Sinubukan nilang basagin ang screen at tuluyang sirain ang telepono. Pagkatapos ay bumaba sila sa trail at nagpanggap na hinahanap ang nawawala nilang kaibigan. Kinahapunan, nag-report sila sa barangay.

“Nalunod po si Trisha matapos tumalon,” sabi nila.

Ngunit may mga detalye silang hindi naitago. Ang hindi nila alam, may mga bakas silang naiwan sa bato. May mga hiker na nakarinig ng sigawan. Matapos makuha ang labi ni Trisha, isinailalim ito sa autopsy ng PNP forensic group.

Ayon sa medico-legal report, “Malamang na patay na siya bago nahulog sa tubig.”

Dahil dito, nag-iba ang direksyon ng imbestigasyon. Sinuri ang mga cellphone records ng tatlo. Doon, natagpuan ang mga chat nina Carlo at Jessa ilang araw bago ang hiking. May mga mensahe tungkol sa plano nilang kausapin si Trisha tungkol sa pera at sa video. May mga linya na nagpapakita ng galit at takot na kumalat ang kanilang sikreto.

Na-recover din ng cyber unit ang bahagi ng sirang cellphone ni Trisha, na lalong nagpatunay sa katotohanan. Sa isinagawang reconstruction sa falls, ipinakita ng Soko kung saan nangyari ang komprontasyon. May bakas ng dugo sa bato na tumugma sa DNA ni Trisha. Sa harap ng mga ebidensya, parehong bumigay ang dalawa. Inamin nilang nagkaroon ng komprontasyon pero iginiit na wala silang planong patayin si Trisha.

“Aksidente ang pagkakabagok ng ulo niya,” ayon sa kanila, “at itinulak lang namin ang katawan dahil sa takot.”

Kinasuhan sila ng homicide sa Laguna RTC. Matapos ang dalawang taong deliberasyon sa San Pablo City Regional Trial Court. Lumabas na ang hatol laban kina Carlo at Jessa. Isinaalang-alang ang mga umiiral na kaso ng pangingikil o extortion ng biktima sa mga suspek. Dahil dito, hinatulan sila ng pagkakakulong ng hanggang 10 taon at may posibilidad na mapabilis ang kanilang paglaya sa ilalim ng Good Conduct Time Allowance.

Sa desisyon ng korte, kinilala rin nila na si Trisha ang nasa likod ng pangingikil sa magkasintahan. Ngunit wala na siya. Hindi pa naisasampa ang nakahiwalay na kaso. Ang blackmail ay nananatiling bahagi lang ng motibo sa krimen. Sa panig nina Carlo at Jessa, pinagsisihan nila ang kanilang nagawa. Ngunit para sa kanila, hindi magtatapos ang lahat sa trahedya. Kung naging tunay lang sanang kaibigan si Trisha at hindi nanloko at nasilaw sa pera.

Naging aral sa komunidad ang kaso. Naging mas maingat ang mga hiking group. Naging mas bukas ang usapan tungkol sa cybercrime at blackmail. Marami ang natutong mag-ingat sa mga sikreto na maaaring makasira ng buhay. Sa huli, tatlong buhay ang nasira. Isang babae ang nawala dahil sa kasakiman. Dalawang tao ang nawalan ng kalayaan. Ngunit ang mahalaga ay may pag-asa pa silang magsimulang muli sa hinaharap.