Ang katarungang delayed ay katarungang ipinagkait. Iyan ang madalas nating marinig tuwing may isang kaso kung saan tila mabagal ang pag-unlad. Tila ba ang pag-asa para sa hustisya ng isang biktima ay unti-unting naglalaho. Ngunit hindi ito ang nangyari sa kaso ng isang dalaga na nangarap na maging isang broadcast journalist na brutal na pinatay sa General Santos City.

Para sa kanyang pamilya at sa lahat ng nagmamahal sa kanya, ang hustisya ay maaaring naantala, ngunit hindi na ipinagkait. Dahil pagkatapos ng isang taon, nakamit din nila ngayong buwan ang kanilang matagal nang hinihintay na katarungan. Hindi lamang ito kuwento ng kanilang mahabang laban para sa kanilang mahal sa buhay na biktima.

Ito rin ay patunay at isang matinding babala sa sinumang magtatangkang gumawa ng gayong krimen na gumagana pa rin ang sistema ng katarungan. At para sa iba pang mga biktima, ito ay dapat magsilbing paalala na gaano man katagal ang paglilitis, mayroon pa ring pag-asang naghihintay. Balikan natin ang kuwento sa likod ng karumaldumal na pagpatay na ito. Siya si Cindy Rose Villena, isang 19-anyos na dalaga na isinilang noong Marso 19, 1995 at tubong General Santos City.

Kung buhay siya ngayon, malamang ay may sarili na siyang pamilya at malamang ay napapanood natin siya sa telebisyon, nagbabalita o baka artista pa nga. Siya ang bunso sa dalawang anak na babae nina Ricardo at Arlene Villena. Kahit noong sanggol pa lamang, kapansin-pansin na ang kagandahan ni Cindy.

Sinabi ng kanyang ina na noon lang niya narinig ang papuring iyon mula sa paring nagbinyag sa kanyang anak, na nagsabing napakaganda ng kanyang anak. Lalo pang namukadkad ang kanyang kagandahan nang siya ay nagdalaga. “Beauty and brains,” ika nga. Dahil ayon sa kanyang ina, hindi lang siya maganda kundi matalino rin. Siya ay honor student simula pa noong kindergarten.

Ngunit hindi lamang ang kanyang talino at hitsura ang ipinagmamalaki ni Cindy. Ang kanyang puso ay likas ding mabait. Siya ay matulungin at may malasakit, lalo na sa kanyang mga kapwa bata. Ibinahagi rin ni Aling Arlene na tuwing makakakita si Cindy ng batang humihingi ng pagkain o pera, agad niya itong sinasabi sa kanyang ina. May pagkakataon pa nga na ibinigay niya ang lahat ng perang nasa kanya sa mga batang namamalimos, kaya napilitan siyang manghiram ng pera sa mga kaibigan para sa pamasahe pauwi.

Bilang bunso, napakalapit niya sa kanyang ina at mahal na mahal siya nito. Inaalagaan siyang mabuti. Halos ayaw padapuan sa langaw o pakaagat sa lamok. Kapag nagkasakit o nilagnat nang kahit isang beses lang, agad siyang dinadala sa doktor para sa checkup. Ganoon siya kamahal at pinahahalagahan ng kanyang pamilya.

Sa isang emosyonal na pahayag ng kanyang kapatid, inilarawan siya bilang isang napakabait na kapatid at anak. Noong bata pa si Cindy, siya ay pilyo at medyo rebelde, na normal naman para sa isang bata. At gaya ng ibang magkakapatid, nag-aaway din sila. Ngunit hindi nila hinahayaang matapos ang araw nang hindi nagbabati. Para sa ibang tao na nakakakilala sa kanya, ang kanyang mga ngiti ay tapat at taos-puso.

Hindi siya mahirap pakisamahan at madaling gaanan ng loob, lalo na ng mga bago pa lang niyang nakikilala. Si Cindy ay punung-puno ng mga pangarap sa buhay. Minsan siyang tinukso ng kanyang auntie na kung talagang matalino siya sa pampublikong paaralan, kailangan niyang patunayan ito sa pribadong paaralan. Kaya lumipat siya sa Notre Dame of Dadiangas University sa General Santos City kung saan nag-aaral din ang kanyang kapatid.

Nang pumasok siya sa kolehiyo, kumuha siya ng kursong BS Mass Communication, ang unang hakbang sa pagtupad ng kanyang pangarap na maging isang tanyag na broadcast journalist. Ngunit hindi lang iyon ang kanyang pangarap. Gusto rin niyang maging artista. Isang pangarap na hindi malabong makamit dahil sa kanyang likas na kagandahan at karisma.

Ngunit bago pa man siya magkolehiyo, nagpasya ang kanyang ina na mangibang-bayan para makaipon ng pera at matustusan ang pag-aaral niya at ng kanyang mga kapatid. Noong Hunyo 2010, nakatakda ang flight ni Aling Arlene patungong Cyprus. Alas-7 ng umaga, nagkaroon sila ng emosyonal na pag-uusap ni Cindy. Papunta na siya sa paaralan at madamdaming sinabi sa kanyang ina na uuwi siya sa hapon.

Ngunit hindi na sila muling magkikita. Iyon ang nagpasakit sa puso ni Aling Arlene. Alam niyang magkakahiwalay sila ng ilang taon at hindi magiging madali ang mga bagay-bagay. Bagama’t malungkot, nagpakatatag siya at niyakap ang kanyang anak bago sila tuluyang magkahiwalay. Plano lamang niyang manatili doon ng dalawang taon. Ngunit dahil kailangan pa niyang mag-ipon para sa kanyang dalawang anak na parehong nag-aaral sa kolehiyo, napilitan siyang mag-extend.

At hindi niya akalain na ang pag-alis niya sa Pilipinas ang huling pagkakataon na mayayakap niya si Cindy. Sa kanyang ikaapat na taon sa ibang bansa, isang trahedya ang magaganap na wawasak sa kanyang mundo at sa lahat ng kanilang mga pangarap. Si Cindy ay nasa ikatlong taon na ng kanyang kurso. Habang nag-aaral, nagtatrabaho rin siya bilang isang freelance model para makatulong sa kanyang mga gastusin.

Minsan din siyang sumali sa isang broadcasting competition ng ABS-CBN. Noong Enero 23, 2014, tila isa lamang itong ordinaryong araw sa buhay-estudyante ni Cindy. Maayos siyang nagpaalam sa kanyang ama bago umalis ng bahay. Noong araw na iyon, masaya siya dahil makakapag-shoot siya para sa isang marketing company. Nang gabing iyon bandang alas-10 ng gabi, tinawagan siya ng kanyang ama at sinabihang umuwi na.

Nag-aalala ito dahil madalas siyang umuwi nang gabi na, dahil sa pag-aaral at pagmo-modelo. Sumagot si Cindy at sinabing mahuhuli siya dahil umuulan. Nabanggit din niya na galing siya sa shoot. Ngunit nang tanungin siya ng kanyang ama kung nasaan siya para masundo siya, hindi siya makasagot. Inakala ni Mang Ricardo na baka lowbat ang cellphone ng kanyang anak o baka ayaw nitong maabala.

Ngunit hanggang madaling araw hanggang kinaumagahan, hindi pa rin siya nakauwi. Dito na nagsimulang mag-alala ang kanyang pamilya, lalo na’t hindi na nila siya makontak. Hindi nila alam na kasabay ng katahimikan ng gabi at ng mga patak ng ulan, dahan-dahang nagaganap ang mga huling sandali ni Cindy sa pakikipaglaban para sa kanyang buhay.

At ang simpleng pag-aalala ay mabilis na naging malalim na kalungkutan at pighati. Isang nakapanlulumong balita ang dumating sa Ama kinabukasan. Lampas na ng ala-1 ng hapon. Wala na ang kanyang anak na si Cindy. Hindi na siya makakauwi pang muli. Ang kanyang walang buhay na katawan ay natagpuan sa isang madamong bakanteng lote sa Barangay Apopong, General Santos City. Agad siyang nakilala dahil sa suot niyang damit at iniwan niyang ID.

Natagpuan ng pulisya ang bangkay na nakatagilid na may duguang mukha. Ayon sa paunang imbestigasyon, nagtamo siya ng malalang pinsala sa mukha. Halos hindi na siya makilala. May ilang ngiping nabasag o natanggal at may nakitang mga bubog sa kanyang katawan. Isang basag na bote ang natagpuan sa tabi ng bangkay, na pinaniniwalaang ginamit sa pagbugbog sa dalaga.

Isang pala at lubid din ang iniwan sa pinangyarihan ng krimen. Gayunpaman, ayon sa mga imbestigador, wala silang nakitang palatandaan ng panggagahasa. Maayos pa rin ang kanyang pananamit at hindi man lang natanggal ang kanyang mga butones. Naroon pa rin ang karamihan sa kanyang mga gamit maliban sa kanyang cellphone. Habang nagpapatuloy ang imbestigasyon sa crime scene, dumating ang kanyang mga kamag-anak, kaibigan, at kaklase.

Halos lahat ay hindi makapaniwala. Umiiyak ang kanyang mga kaibigan. Ang dating masayahing si Cindy ay isa na ngayong malamig na bangkay sa harap nila. Lalo pang naging tensyonado ang eksena nang dumating si Mang Ricardo. Nadurog ang kanyang puso matapos masaksihan ang kalagayan ng kanyang anak. Hindi niya matanggap ang nangyari at halos himatayin sa sakit. Matapos rumesponde sa crime scene, dinala ang bangkay ni Cindy sa punerarya para sa masusing pagsusuri.

Kinumpirma na walang panggagahasang naganap. Gayunpaman, naniniwala ang pulisya na posibleng may pagtatangkang gahasain siya ngunit nanlaban siya hanggang sa mauwi ito sa pagpatay. May mga hibla ng buhok na nakuha mula sa kanyang kamay. Isang senyales na maaaring ito ang buhok ng salarin. Isinailalim ang mga ito sa DNA examination bilang bahagi ng imbestigasyon.

Ang resulta ng autopsy ay nagsiwalat na pagkalunod (drowning) ang kagyat na sanhi ng kanyang kamatayan. May putik na natagpuan sa kanyang baga. Indikasyon na inilibing siya habang buhay pa. Mayroon din siyang mga sugat sa likod na posibleng sanhi ng pagkakapalo, marahil ay gamit ang isang crowbar na natagpuan sa lugar. Batay sa teorya ng mga imbestigador, maaaring inatake siya habang sinusubukang tumakas o habang nanlalaban.

Binugbog sila, pinalo, at sa huli ay isinawsaw sa putik, na basa at madulas dahil sa malakas na ulan nang gabing iyon. Isang mabigat na katotohanan na kahit sa huling sandali ng kanyang buhay ay ipinaglaban pa rin niya ang kanyang sarili at ang kanyang dangal. Nang makarating ang balita sa kanyang ina, tila nagdilim ang langit at lupa.

Para sa isang ina na nagtiis ng hirap, lungkot, at sakripisyo sa ibang bansa para sa kinabukasan ng kanyang mga anak, napakasakit ng nangyari. Sa isang iglap, tila naglaho ang lahat ng kanyang pangarap at pagsisikap para kay Cindy. Naalala niya kung paano niya ito inalagaan at pinrotektahan mula pagkabata at kung paano kinuha ang buhay nito ng isang taong walang puso at walang konsensya.

Lalong naiyak si Aling Arlene nang makauwi siya at dumiretso sa kabaong ng kanyang anak. Napakasakit ng eksenang iyon. Hindi iyon ang reunion na pinapangarap niya. “Noong umalis ako, pumunta ako ng Cyprus noong June 2010. Ang flight ko ay 10:00 kaya pumasok siya sa school ng 7:30. Sabi niya sa akin, ‘Ma, aalis ka na? Pagbalik ko sa hapon, hindi na kita makikita.’”

“Nang ibigay ng anak ko ang huling yakap niya, niyakap niya ako. Sabi ko sa kanya, ‘Hindi, nak. Babalik din si Mommy.’ ‘Ma, akala ko babalik ako after 2 years.’ Kaya sabay silang nag-fourth year college tapos nag-first year college si Cindy. Kaya gipit ako sa pera. Niyakap niya. Akala ko rin simple lang.”

“Hindi ko akalain, hindi ko akalain na iyon na pala ang huling iiwan ng anak ko sa akin at nasa Cyprus ako. Tinitingnan ko sa FB tapos sineshoot ko ‘yung mga photos na kinuha niya doon sa camera ko. Kaya minsan tinitingnan din ng mga kapwa ko Pinay. Sabi niya, ‘Sino ‘yang bata na ‘yan?’ Sabi ko, ‘Anak ko ‘yan.’ Tingnan mo ang mukha ko.”

“Sabi niya, ‘Anak mo ‘yan? Ang ganda.’ Sabi niya, ‘Parang hindi sila makapaniwalang anak ko siya.’ Tapos lagi niyang sinasabi, ‘Ah, ma, uwi ka na.’ Sabi niya, ‘I miss you.’ Pero sumasagot lang ako, nak, tiisin mo kung 10 times better ako sa iyo, 20. Nagpakahirap lang ako dito para makapagtapos ka ng pag-aaral. Kasi alam mo mahirap ang pera sa Pilipinas.”

“Hindi ko alam kung magkano ang kikitain ko sa isang buwan dito. Sigurado akong makakapag-budget ako para mapadalhan ka, pero hindi ko akalaing magiging ganoon. Nagpakahirap ako para matupad ang pangarap ko para sa anak ko, na makapagtapos siya pag-uwi ko, dahil ang tanging nasasabi ko sa mga kaibigan ko ay si Cindy, ang anak ko, si Cindy, pag graduate ko, uuwi na ako. Ayaw ko nang mangibang-bansa, pagod na ako. Pagod na ako sa anak ko.”

Bumuhos ang pakikiramay para sa kanilang pamilya. Maging sa social media, naging viral ang panawagang Justice for Cindy Rose. Marami ang nakisimpatya at nagluksa. Lalo na ang kanyang mga kamag-aral na nagdaos pa ng prayer vigil. Kasabay ng lalim ay ang galit ng publiko. Mahigit isang dekada na ang lumipas ngunit nananatili ang panawagan ng ilan.

Ibalik ang death penalty. Isang panukala na patuloy na pinagtatalunan at hanggang ngayon ay hindi pa rin naipapatupad. Sa gitna ng mga emosyon, may mga nagtatanong. Nasaan ang CHR, Gabriela, at ang CBCP? Mga katanungang sumasalamin sa matinding damdamin ng mga tao tuwing may nagaganap na ganitong karumaldumal na krimen.

Habang nagpapatuloy ang imbestigasyon, agad na binuo ang pwersa ng pulisya ng Task Force Villena. Kinilala nila ang huling taong kasama ni Cindy bago nangyari ang krimen. Ang kanyang kaibigan na may alias na Jojo. Dahil dito, naging person of interest siya at kalaunan ay itinuring na suspek. Inimbestigahan siya ng pulisya ngunit mariin niyang itinatanggi ang anumang kinalaman sa krimen.

Nagpakita pa siya ng mga text message bilang patunay na naghiwalay na sila ni Cindy nang gabing iyon at nakasakay na siya ng tricycle pauwi. Sa mga mensahe bandang ala-1 ng madaling araw, binanggit ni Cindy na naubusan ng gasolina ang sinasakyan niyang tricycle. Tinanong siya ni Alias Jojo kung nasaan siya para masundo siya. Ibinigay pa ni Cindy ang kanyang lokasyon.

Sa huli, sinabi pa niya na natatakot siya na tila nagmamadali ang kanyang kaibigan na puntahan siya. Ngunit pagkatapos ng huling mensahe, wala na raw siyang natanggap na tugon at hindi na sila muling nagkita. Ngunit may duda ang pamilya ni Cindy at ang ilang netizens. Para sa kanila, posibleng gawa-gawa lamang ang pag-uusap sa text. At maaaring ang salarin mismo ang sumasagot gamit ang cellphone ni Cindy. Lalo na’t hindi pa ito natatagpuan hanggang ngayon.

Hindi binalewala ng pulisya ang pahayag tungkol sa tricycle driver na diumano’y sinakyan ni Cindy. Sa pamamagitan ng backtracking at masusing imbestigasyon, kinilala nila ang tricycle at ang driver na kinilalang si Norhan Guimbolanan, 38 taong gulang, residente rin ng Barangay Apopong, General Santos City. Mayroon siyang sariling pamilya at limang anak.

Ngunit nang pumunta ang pulisya sa kanyang tirahan, ang kanyang tricycle lamang ang natagpuan, wala na siya roon. Sa isang tawag, nagbigay siya ng iba’t ibang paliwanag. Sabi niya pumunta siya sa simbahan, nagkasakit, at pumunta sa binyag ng kanyang anak. Gayunpaman, matapos masangkot ang kanyang pangalan sa kaso, hindi na siya muling nagpakita. Pinabayaan na rin niya ang kanyang mga obligasyon sa kanyang pamilya, lalo na sa kanyang maliliit na anak.

Ayon sa pulisya, 98% silang sigurado na si Norhan ang pangunahing suspek. Batay sa mga testimonya at ebidensyang nakalap, handa na silang magsampa ng reklamo sa piskal. Gayunpaman, bahagyang naantala ang pagsasampa ng kaso dahil hindi agad nakapirma ang pamilya sa complaint affidavit.

Sa kabila ng paulit-ulit na pagbabalik ng pulisya para hikayatin sila. Ayon sa pamilya, gusto pa rin nilang makasiguro na ayaw nilang may inosenteng makulong o maling tao ang makasuhan. Maging ang mayor ng lungsod ay nagpahayag ng pangangailangan para sa mas malalim na imbestigasyon. Dahil dito, humingi rin ng tulong ang pamilya sa National Bureau of Investigation upang magsagawa ng hiwalay na imbestigasyon.

Kumilos ang NBI at nagsagawa ng parallel investigation. Ininterbyu nila ang mga kaibigan at kakilala ni Cindy. Maging si Alias Jojo ay isinailalim sa polygraph examination bagama’t alam nilang hindi ito konklusibong ebidensya. Sa huli, inihayag nila ang mga resulta ng kanilang sariling imbestigasyon. Ang direksyon ng mga ebidensya at testimonya ay tumuturo kay Norhan Gumbolanan.

Dahil dito, pinaigting ang manhunt operation laban sa kanya. Nagtago rin siya ng ilang buwan hanggang noong Oktubre 14, 2014, sa wakas ay naaresto siya ng pinagsamang pwersa ng Pulisya, National Bureau of Investigation, at Philippine Marine sa Lalawigan ng Sarangani. Inaresto siya sa bisa ng mga naunang hiwalay na arrest warrant laban sa kanya para sa frustrated murder at mga kasong may kaugnayan sa droga.

Ngunit hindi naging madali ang paghuli sa kanya. Nakipagpalitan pa siya ng putok sa mga opisyal, dahilan para tamaan siya sa dibdib. Gayunpaman, agad siyang isinugod sa ospital at dahil masamang damo, naligtas ang kanyang buhay. Sa kabila ng mabibigat na akusasyon, marami pa rin ang nanalangin para sa kanyang buhay, hindi dahil karapat-dapat siya, kundi para malinaw ang lahat mula sa kanyang sasabihin.

Ngunit nang magkamalay siya sa ospital habang nakaposas at sa ilalim ng mahigpit na pagbabantay, mariin pa rin niyang itinatanggi ang pagkakasangkot sa krimen. Nang tanungin kung bakit siya nagtago, sinabi niyang natatakot siya sa pulisya at para sa kanyang buhay. Sa kabila ng kanyang mga pagsusumamo, sinampahan pa rin siya ng kasong pagpatay. Hindi naging madali ang laban ng pamilya ni Cindy.

Kailangan nila ng matinding determinasyon, pasensya, pagtitiyaga, pera at higit sa lahat, panalangin para kumapit sa natitirang pag-asa para sa katarungan. Ilang taon na silang pabalik-balik sa korte. Sa isang pagkakataon, nag-alok ang abogado ni Norhan ng plea bargaining. Magtatapat daw siya kapalit ng mas mababang sentensya na 20 taon. Ibabawas ito sa mahigit 10 taon na iginugol niya sa bilangguan habang nililitis ang kaso.

Nangangahulugan ito na kung papayag ang pamilya, maaaring 10 taon na lang talaga ang igugugol niya sa kulungan. Ngunit para sa pamilya ni Cindy, hindi ganoon kadali iyon. Para sa kanila, ang limampung taon ay hindi sapat at kung mapapalaya man siya, may pangamba na may iba pang magiging biktima. Kaya pinili nilang labanan ang kaso hanggang sa huli at ipaubaya ang resulta sa Diyos. Matapos iharap ang lahat ng mga testimonya at ebidensya noong Pebrero 2026, walong taon ang lumipas, sa wakas ay ibinaba ng korte ang hatol na si Norhan Gimbulanan ay guilty sa pagpatay.

Sentensyado siya ng pagkakakulong habambuhay o reclusion perpetua. Bagama’t ang hatol na ito ay hindi na maibabalik ang buhay ni Cindy, masaya pa rin sila dahil nakamit nila ang matagal nang hinihintay na katarungan. Hindi lamang ito tagumpay para sa kanila kundi para sa bawat biktima na patuloy na lumalaban. Kaya huwag na lang sumuko dahil gaano man katagal, makakamit pa rin ang hustisya. Oo.