Matapos ang halos tatlong linggo ng walang tigil na imbestigasyon, sa wakas ay nahuli na ng mga awtoridad ang lalaking huling nakitang kasama ni Emman Atienza, ang 29-anyos na content creator na misteryosong namatay sa isang resort sa Batangas. Ang pagkaka-aresto kay Rico Manalo, 33-anyos na dating kaibigan ni Emman, ay nagdulot ng matinding emosyon—mula sa pagkabigla hanggang sa galit—sa mga netizens na matagal nang humihingi ng hustisya.

Ayon sa ulat ng pulisya, natagpuan si Emman noong gabi ng Oktubre 7 sa loob ng kanyang kwarto, wala nang buhay, at may mga senyales ng sapilitang pananakit. Sa una, itinuring itong “accidental death” dahil sa umano’y pagkalunod, ngunit ilang araw matapos ang autopsy, lumabas na may foul play pala sa likod ng kanyang pagkamatay.

Ang mga CCTV footage mula sa resort ay naging susi. Nakita si Rico na lumalabas ng kwarto ni Emman bandang alas-dos ng madaling araw—ang mismong oras na tinatayang nangyari ang krimen. Nang tawagin siya ng mga imbestigador para sa panayam, unang itinanggi ni Rico ang anumang kinalaman, sinasabing “lumabas lang siya para bumili ng tubig.” Pero nang harapin siya sa mga ebidensya, hindi na niya kinaya ang bigat ng katotohanan.

Sa eksklusibong pahayag mula sa CIDG, inamin ni Rico Manalo na sila ni Emman ay nagtalo nang matindi noong gabing iyon. “Hindi ko sinasadya,” umiiyak na sabi ni Rico sa interrogation room, ayon sa ulat ng mga opisyal. “Nagkasigawan kami, napasuntok ako… hindi ko akalain na gano’n ang mangyayari.”

Ngunit ayon sa imbestigasyon, hindi ito basta-basta. May indikasyon na nagkaroon ng plano bago pa man ang insidente. Nakita sa cellphone ni Rico ang mga mensaheng nagpapakita ng galit at selos matapos malaman niyang may bagong project si Emman na hindi siya isinama. “Kung hindi dahil sa kanya, baka ako pa ang sumikat,” mababasa sa isang mensaheng ipinadala niya sa isang kaibigan ilang araw bago ang pagkamatay ni Emman.

Habang umuusad ang kaso, unti-unting lumalabas ang mga nakakakilabot na detalye. Ayon sa forensic report, nagkaroon ng pisikal na komprontasyon sa loob ng kwarto—may basag na baso, may dugo sa sahig, at mga marka ng pagkakasakal sa leeg ni Emman. Ang lahat ng ito ay nagtuturo kay Rico bilang pangunahing suspek.

Ngunit hindi rito natapos ang lahat. Pagkatapos ng kanyang pag-amin, may isa pang rebelasyon na lalong nagpaigting ng galit ng publiko: may kasama raw si Rico noong gabing iyon. Hindi pa malinaw kung sino, ngunit may mga spekulasyon na isang babaeng malapit sa kanila ang maaaring nasangkot. Sa mga nakalap na CCTV, may isang aninong babae na pumasok sa resort ilang oras bago mangyari ang insidente. Hanggang ngayon, hinahanap siya ng mga awtoridad.

Sa social media, sumabog ang mga komento. Ang hashtag #JusticeForEmman ay naging trending topic sa loob ng ilang oras. “Hindi namin titigilan hangga’t makulong ang lahat ng sangkot!” sigaw ng mga netizen. Ang pamilya ni Emman, sa gitna ng kanilang pagdadalamhati, ay nanawagan ng hustisya. “Wala nang maibabalik ang anak namin, pero ang katotohanan ay dapat lumabas,” sabi ng kanyang ina sa isang panayam.

Habang nakakulong si Rico sa Batangas City Jail, patuloy pa ring ginagalugad ng mga imbestigador ang iba pang posibleng motibo. May mga ulat na nag-uugnay sa kanila sa isang alitan tungkol sa pera—isang sponsorship deal na umano’y ninakaw ni Rico mula kay Emman. Ang mga ganitong detalye ay nagpapakita na hindi lang simpleng away ito, kundi isang kombinasyon ng inggit, pagkakanulo, at kasakiman.

Ang mga tagahanga ni Emman ay nagluluksang parang nawalan ng kapamilya. Kilala siya bilang masayahing vlogger na laging nagbibigay inspirasyon. “Hindi siya marahas, hindi siya mapagmataas,” sabi ng isa sa kanyang mga kaibigan. “Kaya nang marinig naming patay na siya, parang hindi totoo.”

Habang papalapit ang unang hearing sa kaso, nananatiling mataas ang tensyon. Marami ang nangangamba na baka may mga taong may impluwensya na susubukang patahimikin ang katotohanan. Ngunit ayon sa CIDG, determinado silang tapusin ang kaso. “Walang makakatakas sa batas,” mariing pahayag ng tagapagsalita ng pulisya.

Samantala, sa gitna ng kaguluhan, isang video mula sa security camera ng resort ang muling lumitaw online. Pinapakita rito si Emman na tila nakikipagtalo sa isang lalaki at isang babae bago siya tuluyang nawala sa frame. Bagaman blurred ang video, marami ang naniniwalang iyon na nga si Rico at ang misteryosang kasama niya.

Ngayon, habang ang buong bansa ay naghihintay ng hatol, isang tanong ang paulit-ulit na bumabalik: Ano talaga ang nangyari kay Emman Atienza noong gabing iyon?
Ang sagot ay unti-unti nang lumalabas, ngunit ang sugat na iniwan ng kanyang pagkamatay ay hindi basta maghihilom. Sa mata ng publiko, si Emman ay hindi lang isang biktima—siya ay simbolo ng hustisya na ipinaglalaban ng bawat Pilipinong naghahangad ng katotohanan.

At hanggang hindi tuluyang nakukulong ang lahat ng may sala, iisa lang ang sigaw ng bayan:
“Hustisya para kay Emman!”