Sa gitna ng mainit na tensyon sa The Hague, Netherlands, isang malaking legal bombshell ang nagbabadyang sumabog! Si Atty. Nicholas Kaufman, ang matapang at matalas na lead defense counsel ni dating Pangulong Rodrigo Roa Duterte, ay umano’y abala na sa paghahanda ng kanyang “lapagan ng ebidensya” na maaaring maging game-changer sa kasalukuyang confirmation of charges hearing sa International Criminal Court (ICC). Ito’y hindi basta ordinaryong pagtatanggol – ito’y isang malakas na kontra-akusasyon na maaaring magpabagsak sa buong pundasyon ng kaso laban sa dating Pangulo na kinikilala bilang “The Punisher” ng Pilipinas!

Noong Pebrero 23, 2026, nagsimula ang apat na araw na confirmation of charges hearing sa ICC Pre-Trial Chamber I. Dito, sinusuri ng mga hukom kung sapat ba ang ebidensya ng prosecution upang ituloy ang kaso patungo sa full trial. Si Kaufman, na hinirang mismo ni Duterte noong Marso 2025 matapos ang kanyang arrest at pagluwas sa The Hague, ay hindi nag-aksaya ng oras.

Sa kanyang opening statement, binato niya ang ICC prosecution bilang “grievously misplaced and politically-motivated.” Binanggit niya na si Pangulong Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. umano’y “set out to neutralize” si Duterte at ang kanyang legacy – isang malakas na paratang na nagpaalab sa damdamin ng mga tagasuporta!

Ngayon, sa ikatlong araw ng hearing (Pebrero 26, 2026), inihayag na ng defense team na handa na silang “chip away” sa mga ebidensyang inilabas ng prosecution. Ayon sa mga source sa loob ng defense camp, si Atty. Kaufman ay naghahanda ng isang malaking “lapagan” – isang dramatikong pagtatanghal ng mga dokumento, testigo, at kontra-ebidensya na magpapatunay na ang mga akusasyon ng crimes against humanity (murder at attempted murder) sa konteksto ng “war on drugs” ay pawang fabricated at puno ng political vendetta.

Isipin ninyo: mula noong Nobyembre 2011 hanggang Marso 2019, sa ilalim ng administrasyon ni Duterte, libu-libong napatay umano sa kampanya laban sa droga. Ang ICC prosecutors, pinangungunahan ni Karim Khan, ay nagsumite ng Document Containing the Charges noong Setyembre 2025, na nagsasabing may “substantial grounds to believe” na si Duterte ang responsable sa sistematikong pagpatay. Ngunit ayon kay Kaufman, ito’y isang “one-track crusade” na hindi pinansin ang mga exonerating circumstances. “The prosecution failed to examine exonerating circumstances,” sabi niya sa opening statement. At ngayon, handa na siyang ilabas ang mga “bomba” na magpapatunay na ang ebidensya ng prosecution ay kontaminado, manipulated, at kulang sa kredibilidad!

Ano nga ba ang posibleng laman ng “lapagan ng ebidensya” ni Atty. Kaufman? Una, inaasahang iaatake niya ang jurisdiction ng ICC. Matatandaan na noong 2019, nag-withdraw ang Pilipinas sa Rome Statute sa ilalim ni Duterte. Bagama’t itinakwil ng ICC ang withdrawal sa konteksto ng imbestigasyon, si Kaufman ay maglalabas umano ng mga bagong argumento at dokumento na magpapatunay na walang sapat na legal basis para ituloy ang kaso. Pangalawa, tatawagin niyang tanong ang credibility ng mga testigo at ebidensya ng prosecution – marami raw rito ay mula sa opposition o mga dating kaaway ni Duterte na may personal na galit.

Isa pang malaking punto: ang kalusugan at “good spirits” ni Duterte. Sa kabila ng edad na 80-anyos at pagiging detainee sa Scheveningen Detention Centre, sinabi ni Kaufman na “extremely happy” si Duterte sa takbo ng hearing. Hindi siya dumalo personally sa hearing – waived niya ang right – ngunit regular na binibisita ng defense team. Ito’y nagpapahiwatig na malakas pa rin ang loob ng dating Pangulo at handa siyang harapin ang lahat.

Ang epekto nito sa Pilipinas ay malaki! Milyun-milyong Duterte supporters ang nanonood at nagdadasal na ito’y maging simula ng pagpapawalang-sala kay Digong. Sa kabilang banda, ang mga human rights groups at victims’ families ay nananawagan ng hustisya. Kung matagumpay ang “lapagan” ni Kaufman, maaaring i-dismiss ng Pre-Trial Chamber ang charges bago pa man maging full trial – isang malaking tagumpay para sa legacy ni Duterte. Ngunit kung hindi, maaaring magpatuloy ang kaso patungo sa trial phase, na magiging isa sa pinakamalaking international legal battles sa kasaysayan ng Pilipinas.

Sa kanyang opening, tinawag ni Kaufman si Duterte bilang “unique phenomenon” sa pulitika ng Pilipinas – isang lider na hindi natakot sa droga at krimen, kahit na sa halagang kontrobersyal. Binatikos niya ang media sa pagpapasama ng imahe ni Duterte, at sinabi na ang kaso ay bahagi ng political neutralization campaign mula sa kasalukuyang administrasyon.

Ngayon, habang nagpapatuloy ang hearing hanggang Pebrero 27, 2026, ang tanong ay: Magagawa ba ni Atty. Kaufman na ilagay ang lahat ng ebidensyang iyon sa mesa at pabagsakin ang kaso? O ito ba’y magiging isa pang chapter sa mahabang laban para sa hustisya? Ang buong bansa ay nakatingin – at ang sagot ay maaaring magbago sa kasaysayan!