Sa mabilis na pag-ikot ng mundo, may mga pangalang nananatiling nakaukit sa kasaysayan ng Pilipinas, at isa na rito si Manuel Enrique “Mike” H. Velarde. Higit na kilala bilang Bro. Mike, ang kanyang buhay ay isang makulay na tapiserya ng pag-angat, pananampalataya, at mga kontrobersiyang yumanig sa lipunan. Mula sa payak na simula bilang isang negosyante, naging tagapagtatag siya ng El Shaddai DWXI-PPFI noong 1984, isang karismatikong kilusan na lumago at naging isa sa pinakamalaking kongregasyon sa buong mundo. Ngunit sa likod ng mga puting panyo na iwinagayway ng milyun-milyon, ano na nga ba ang kalagayan ng tinaguriang “Servant Leader” sa kasalukuyan? [00:15]

Ang Ugat ng Isang Lider

Si Bro. Mike ay ipinanganak sa isang pamilyang may simpleng pamumuhay, bitbit ang dugong Pilipino at Espanyol. Ang kanyang pagkatao ay hinubog ng tradisyon at malalim na debosyon. Hindi siya nagmula sa mga tanyag na unibersidad, kundi sa paaralan ng karanasan. Ang kanyang maagang pagpasok sa mundo ng negosyo ang nagbigay sa kanya ng talas sa pamumuno at pakikipagkapwa-tao. [01:14] Sa murang edad, natutunan niya na ang pananampalataya ay hindi lamang relihiyosong gawain kundi isang sandigan sa gitna ng kahirapan. Ang disiplinang ito ang nagtulak sa kanya upang lumikha ng sariling landas na hindi umaasa sa mga koneksyon sa pulitika o simbahan. [01:29]

Ang Pag-usbong ng El Shaddai

Noong 1984, itinatag ni Bro. Mike ang El Shaddai, hango sa Hebreong salita na nangangahulugang “Ang Diyos na Makapangyarihan sa Lahat.” Nagsimula ito bilang isang maliit na prayer group ngunit mabilis na lumawak dahil sa kanyang simple at direktang paraan ng pangangaral na malapit sa sikmura ng mga karaniwang Pilipino. [03:13] Ang kanyang mga sermon ay puno ng pangako ng espiritwal na paggaling at materyal na pag-unlad, na naging magnet para sa daan-daang libong tao na naghahanap ng pag-asa sa gitna ng krisis. [02:45] Ang El Shaddai ay hindi lamang naging isang simbahan; ito ay naging isang komunidad na nagbibigay ng suporta at pakikibahagi sa buhay ng bawat miyembro. [04:08]

Mga Bagyo ng Kontrobersiya

Hindi naging madali ang paglalakbay ni Bro. Mike. Ang laki ng kanyang impluwensya ay nagdala rin ng mga matinding batikos. Isa sa pinakamalaking isyu na hinarap ng kanyang organisasyon ay ang tungkol sa transparency sa paggamit ng pondo. May mga alegasyon na ang mga donasyon mula sa mga deboto ay hindi malinaw ang daloy, at may mga nagsabing ginagamit ang emosyonal na koneksyon ng mga miyembro upang makalikom ng malalaking halaga. [04:31] Bagama’t marami sa mga paratang na ito ay hindi napatunayan sa korte, nag-iwan ito ng malalim na diskurso sa publiko tungkol sa pananagutan ng mga lider-relihiyoso. [05:06]

Bukod sa usaping pinansyal, naging sentro rin si Bro. Mike ng usaping politikal. Ang kanyang kakayahang magdikta ng “bloc voting” ay naging habol ng mga pulitiko tuwing eleksyon. Ang mga kritiko ay madalas magtanong tungkol sa paglabag sa prinsipyo ng paghihiwalay ng simbahan at estado. [06:31] Gayunpaman, para sa kanyang mga tagasunod, ang kanyang pakikilahok ay paraan lamang upang isulong ang moralidad at kabutihan sa gobyerno. [06:57]

Ang Kalagayan sa Kasalukuyan

Ngayon, sa kanyang dapit-hapon, kapansin-pansin ang pagbabago sa papel ni Bro. Mike. Hindi na siya kasing lantad sa publiko tulad noong dekada ’90 at early 2000s. Ayon sa mga ulat, unt-unti na niyang ibinibigay ang pamamahala sa mga mas batang lider upang matiyak ang pagpapatuloy ng misyon ng El Shaddai. [07:31] Bagama’t naroon pa rin ang kanyang presensya sa mga espesyal na pagtitipon, mas nakatuon na ang kanyang oras sa mentorship, pagsusulat ng mga espiritwal na materyales, at paglalaan ng panahon para sa kanyang pamilya. [08:09]

Sa kabila ng kanyang edad, nananatili siyang simbolo ng pag-asa para sa marami. Ang kanyang buhay ay patunay na ang isang tao ay hindi perpekto, ngunit ang pagnanais na maglingkod ay maaaring mag-iwan ng markang hindi mabubura. Ang legacy ni Bro. Mike Velarde ay hindi lamang masusukat sa dami ng kanyang tagasunod o sa laki ng kanyang impluwensya, kundi sa mga buhay na kanyang naantig at nabago sa pamamagitan ng kanyang mensahe ng pananampalataya. [09:05] Sa huli, ang kwento ni Bro. Mike ay isang paalala na ang bawat yugto ng buhay ay may kaukulang misyon, at ang paglilingkod sa Diyos ay walang pinipiling panahon. [09:34]