Sa isang hindi inaasahang pangyayari na tila kumalabog sa mundo ng politika sa ating bayan, isang nakakabinging pagsisiwalat ang inilabas ni Atty. Ferdinand Topacio tungkol sa umano’y natuklasan niyang “lihim na operasyon” na may kaugnayan kay Remulla. Bagama’t malinaw na ang kuwentong ito ay nagaganap sa kontekstong pampolitikang huni-huni at haka-hakang mundo, ang naging takbo ng mga pangyayari ay tila isang pelikulang puno ng intriga, pagtataksil, at nakatagong motibo. At ang lahat ng ito—ayon sa mga pinagkunan—ay sentro sa umano’y plano laban kay Revilla.

Ang kuwento ay nagsimula umano ilang linggo na ang nakalipas sa isang pribadong pagpupulong kung saan nagtipon ang ilang piling personalidad sa isang lumang rest house sa Tagaytay. Ayon sa isang impormanteng tumangging magpakilala, tila may mga dokumentong iniabot kay Remulla—mga dokumentong hindi basta-basta, dahil naglalaman ito ng sensitibong impormasyon na maaaring magamit upang impluwensyahan ang reputasyon ni Revilla sa mundo ng politika sa mundong ito na pawang kathang-isip lamang. Hindi raw malinaw kung sino ang nagdala ng mga papeles, ngunit ang sabi-sabi, nagmula ang mga ito sa isang pangkat na matagal nang may interes na baguhin ang balanse ng kapangyarihan sa loob ng kanilang organisasyon.

Dito pumasok ang papel ni Atty. Topacio. Bilang isang matalas magmasid at walang takot maglantad, napansin daw niya ang kakaibang kilos ng mga taong nakapaligid kay Remulla sa mga huling linggo. May mga aninong sumusunod, may mga pag-uusap na biglang napuputol kapag siya ay dumarating, at may mga dokumentong agad isinisilid sa mga sobre na tila nasusunog kapag nadadampian ng maliwanag na ilaw. Sa una, inisip niyang ito ay karaniwang intrigang pampolitika, ngunit nagbago ang lahat nang may isang lumapit sa kanya na may dalang kopya ng mga dokumentong umano’y hawak ni Remulla.

Dito nagsimula ang pagyanig.

Ayon sa mga nilalaman ng papeles—na nakalagay sa isang makapal na folder na tinatakan ng pulang tinta—may isang “Operation Damuhan” na naglalayong sirain ang kredibilidad ni Revilla sa pamamagitan ng pagpapakalat ng tinatawag na “strategic misinformation.” Bagama’t sa kathang-isip na mundong ito ay tila bahagi lamang ng isang masalimuot na political chess game, tumindig pa rin ang balahibo ni Topacio dahil sa kasinlalim ng plano. Nakasaad doon ang mga pangalan, lugar, mga petsa, at mga hakbang kung paano umano sisirain ang imahe ni Revilla gamit ang serye ng gawa-gawang isyu.

Ang higit pang ikinagulat ni Topacio ay ang umano’y kaugnayan ng ilang taong malapit kay Remulla sa pagbuo ng plano. May mga pirma, may mga memo, at may mga sulat-kamay na tala na tila nagpapatibay na hindi ito basta tsismis kundi isang mas malalim na operasyon.

Agad daw niyang sinubukang makipagkita kay Remulla upang malinawan ang lahat, ngunit ayon sa kanyang salaysay, biglang naging mailap ang opisyal. Ilang beses umano siyang pinabalik-balik ng mga staff, at nang muli siyang magtangka, ay sinabihan siyang wala sa opisina si Remulla—gayong nakita pa niya mismo ang sasakyan nitong papasok sa compound. Dito na siya nakaramdam ng matinding hinala.

Kaya napagpasyahan niyang ilabas sa publiko ang impormasyon.

Sa kanyang dramatikong pahayag, tumayo si Atty. Topacio sa harap ng mga kamera at sinabing: “Hindi ako maaaring manahimik sa harap ng isang planong may potensyal na magbago sa takbo ng ating mundo—isang mundong kahit kathang-isip ay may karapatang malaman ang katotohanan.” Ipinakita niya ang ilang bahagi ng dokumento—na bagama’t mahigpit na binura ang sensitibong detalye—ay sapat na upang magdulot ng hindi mapigilang pag-uusisa.

Samantala, si Revilla naman ay halatang nabigla sa mga pangyayari sa kanilang kathang-isip na uniberso. Ayon sa kanya, wala siyang ideya na may ganitong uri ng galawan sa likod ng kanyang pangalan. Sa isang panayam, sinabi niya: “Kung totoo ang mga sinasabing plano, nakakalungkot dahil ang ganitong uri ng paninira ay hindi nagpapalakas ng sistema—bagkus ay nagpapagulo lamang.”

Gayunpaman, ang pinakakontrobersyal na bahagi ng kuwento ay nang mapag-alamang may nawawala umanong CCTV footage sa lugar kung saan naganap ang diumano’y pagpupulong. Bigla raw hindi gumana ang mga camera sa loob ng tatlong oras—eksaktong oras na itinuturong naganap ang pagpupulong. Ang ilan ay agad na nagsabing “coincidence lang,” ngunit para sa iba, ito ay napakaperpektong timing upang balewalain.

Habang patuloy ang pag-ikot ng mga teoriya, isang bagong karakter ang sumulpot—isang dating aide na nagsabing handa siyang maglabas ng affidavit kung sakaling mapilitan siya. Hindi pa malinaw kung ano ang nalalaman niya, ngunit ayon sa mga bulong-bulungan, hawak niya ang ilang audio recordings na maaaring magpatibay sa sinabi ni Topacio.

Sa kabila ng lahat, nananatiling tikom ang bibig ni Remulla. Sa halip na magsalita nang diretso, naglabas lamang siya ng maikling pahayag na nagsasabing “Lilinawin ang lahat sa tamang oras.” Ngunit ayon sa mga obserbador, ang kanyang katahimikan ay mas lalo lamang nagpapalalim ng misteryo.

Ngayon, ang tanong ng marami: ano nga ba ang tunay na nangyayari sa pagitan nina Remulla, Atty. Topacio, at Revilla sa kathang-isip na mundong ito?

May malalim bang interes na nakapaloob dito? Isa lang ba itong malaking pagkakaintindihan? O bahagi ito ng isang mas malawak na larong pampolitika na hindi pa nakikita ng publiko?

Habang patuloy na lumalawak ang usapin, isang bagay ang malinaw—ito ay isang kuwentong hindi basta-bastang mababaon. At sa bawat bagong detalye, mas lalo lamang nagiging kapanapanabik ang misteryong bumabalot sa tatlong personalidad na ito.