Sa isang araw na tila ordinaryo lamang para sa karamihan, bigla na lamang nabasag ang katahimikan nang kumalat ang isang ulat na hindi lamang gumulantang sa publiko—kundi literal na nagpatigil sa buong social media. Mula sa isang tahimik na kanto ng Maynila, may isang insidente na nagbukas ng pinto sa napakalaking kontrobersiya, at ayon sa mga unang nakakita, “hindi ito pangkaraniwang pangyayari—mas malala pa.”

Nagsimula ang lahat bandang alas-9 ng umaga nang isang babae, nakilalang Isabella Recio, isang kilalang negosyante, ay biglang sumugod sa isang gusali na hindi niya pagmamay-ari. Hindi pa malinaw ang dahilan, ngunit ayon sa CCTV, makikita siya na tila balisa, pawisan, at parang may hinahanap na napakahalaga. Maya-maya pa, sumunod ang tatlong armadong lalaki—hindi kilala, hindi nakauniforme, hindi rin malinaw kung pulis, guwardiya, o may iba pang pagkakakilanlan.

Dito nagsimula ang kaguluhan.

Ayon sa mga testigo, hindi basta paghabol ang naganap—mayroon daw silang tinutugis na “babaeng may dalang ebidensya” na maaaring magpabagsak sa isang malaking personalidad. May sumigaw pa raw ng, “Huwag n’yong pakialaman ‘yan! Hindi n’yo alam kung ano ang totoo!” bago nagsimula ang tensyon na tila eksena sa pelikula.

Nang makarating sa ikatlong palapag si Isabella, doon siya napalibutan ng tatlong lalaki. Ngunit bago pa man sila makalapit, bigla siyang humugot ng maliit na USB mula sa kaniyang bulsa at sumigaw: “Kung may mangyari sa ‘kin, lalabas ‘to sa publiko!”

At doon tuluyang sumabog ang sitwasyon.

Ang sumunod na nangyari ay nagmistulang chain reaction. May mga naka-red shirt na biglang dumating, may mga naka-motor na sumulpot mula sa likod ng gusali, at sa hindi inaasahang pangyayari—may mga droneng hindi malinaw kung kanino ang nagliparan sa ere. Ang pinaniniwalaang simpleng habulan ay naging isang operasyon na hindi maipaliwanag ng kahit sino.

Ayon sa isang insider na tumangging magpakilala, ang USB na hawak ni Isabella ay naglalaman daw ng dokumentong magbubunyag ng isang “mega-sindikato” na umano’y kumikita ng bilyon-bilyong piso sa ilegal na transaksyon na konektado sa ilang kilalang personalidad. Kung ito raw ay lumabas sa publiko, may tatlong mataas na opisyal na agad na maaalis sa puwesto, at may dalawang kumpanya ang maaaring magsara sa loob ng ilang araw.

Pero bakit hinahabol si Isabella?

Ayon sa source, siya raw ang isang dating empleyada na natuklasang may “hidden file” ang kompanyang pinanggalingan niya—isang file na hindi dapat makita ng kahit sinong empleyado. Nang matuklasan niya ito, sinubukan daw siyang patahimikin. Ngunit imbes na matakot, nagpasya siyang tumakas at humingi ng tulong sa isang tao na hanggang ngayon ay hindi pa rin ipinapahayag ang pangalan.

Sa loob ng gusali, patuloy ang komosyon. Nagkaroon ng sigawan, pagbagsak ng mga gamit, at may mga putok pa daw na narinig sa malayo—hindi pa malinaw kung putok ng baril o iba pang bagay. Pero isang tiyak: nabulabog ang buong lugar at nag-viral sa social media ang video ng habulan sa loob ng ilang minuto.

Pagkaraan ng halos sampung minuto ng tensyon, bigla na lamang lumabas si Isabella sa rooftop—hingal, nanginginig, pero mahigpit pa ring hawak ang USB. Nagtipon-tipon ang mga armed men sa ibaba, ngunit sa hindi inaasahang twist, may isang helicopter na lumitaw mula sa likod ng gusali at nagbaba ng lubid.

May tumawag mula sa helicopter at sumigaw: “ISABELLA, BILISAN MO! HINDI KA NA LIGTAS DIYAN!”

Napalitan ng mas malaking kaguluhan ang mga sumunod na pangyayari—nagsigawan ang mga tao sa ibaba, may pwersang tila nag-uunahan makarating sa bubong, at si Isabella, kahit pasuray-suray, ay mabilis na kumapit sa lubid.

Ngunit bago siya tuluyang nakasampa, may isang lalaking humabol at hinawakan ang kanyang binti. Halos mabitawan niya ang USB, ngunit sa huling segundo, nasipa niya ang lalaki at tuluyang nakalipad ang helicopter palayo.

Kasunod noon ang tunog ng sirena—dumating ang pulisya, media, at mga opisyal na tila nanggaling kung saan. Lalong nag-init ang sitwasyon nang lumabas ang opisyal na pahayag:

“Walang operasyon na inaprubahan. Hindi namin alam kung bakit may armed group doon.”

Kung ganoon, sino ang humahabol? Sino ang nasa helicopter? Sino ang gustong maglabas ng katotohanan—at sino ang gustong magkubli nito?

Hanggang ngayon, hindi pa rin malinaw kung saan dinala si Isabella, ngunit may lumabas na bagong impormasyon: bago pa man siya sunduin ng helicopter, may email daw na ipinadala sa ilang media outlet, may subject na: “Kung ako’y maglaho, ito ang katotohanan.”

Bukas diumano ang lahat ng detalye… kabilang ang mga pangalan.

At ayon sa isang editor na nakabukas ng file:

“Kung totoo ang laman nito… hindi lang ito eskandalo—ito ay pambansang lindol.”

Ngayon, naghihintay ang lahat. Sino ang masasangkot? Ano ang tunay na nasa USB? At bakit biglang naglaho ang babaeng nasa gitna ng lahat?

Isang bagay ang sigurado:
Hindi pa tapos ang kuwentong ito—at ang susunod na kabanata, mas malala pa.